Indispensables, dévouées, populaires, Sophie de Wessex, l'infante Elena d'Espagne, Lalla Meryem du Maroc et la princesse Astrid de Belgique sont souvent perçues comme d'éternels seconds rôles. À tort. Sophie de WessexBeaucoup pensaient l'épouse du prince Edward définitivement éclipsée par la duchesse de Cambridge. Or, la presse britannique est aujourd'hui unanime pour saluer les mérites de cette altesse sans ostentation qui, à elle seule, effectue plus de 300 engagements officiels au nom de la Couronne chaque année. Et bénéficie du soutien inconditionnel de la reine Élisabeth deux s'apprécient et se confient l'une à l'autre. Elles ont de nombreux goûts en commun, une même passion, notamment, pour l'histoire militaire. Le week-end, la souveraine se rend souvent sans se faire annoncer à Bagshot Park, la résidence du comte et de la comtesse de Wessex, pour y prendre le thé. Elle respecte sa belle-fille pour avoir su faire de son mariage un mariage heureux, et apprécie sa simplicité −la plupart du temps, Sophie conduit sa voiture elle-même lorsqu'elle se rend à un engagement par les médias, la comtesse de Wessex bénéficie également du soutien de la reine Elisabeth II, qui apprécie sa simplicité. Getty ImagesTout n'a pas toujours été aussi simple, c'est vrai. Le prince Edward et son épouse ont en effet longtemps été en délicatesse avec les medias. Pour la comtesse, devenir maman s'est également révélé un chemin semé d' naissance de sa fille aînée, Louise, dans des conditions très difficiles, en 2003, a d'ailleurs marqué le début du changement d'attitude de l'opinion à son égard. Ces dernières années, Sophie a révolutionné son image, elle a sculpté sa silhouette à coups de Pilates, s'affiche coiffée de chapeaux toujours plus vertigineux. Elle est aujourd'hui plus féminine, plus séduisante que jamais. Elena d'EspagneSon apparence effacée cache un vrai charme, un naturel chaleureux qui fait dire à ceux qui la connaissent bien que de tous les enfants de Juan Carlos Ier, Elena est celle qui lui ressemble le plus. "Aurait-elle été reine d'Espagne qu'elle aurait rempli ce rôle à merveille", disent même certains. L'infante a 11 ans lorsqu'elle assiste à la prestation de serment de son père devant les Cortès, en 1975. Eduquée de manière assez sévère par sa mère, la reine Sophie, elle est élevée à l'école de la monarchie. Et ne nourrira jamais aucune autre ambition que celle de servir son pays et son avec son père, le roi Juan Carlos Ier, Elena d'Espagne se retire progressivement de la vie officielle depuis l'accession au trône de son frère, Felipe. Europa Press via Getty ImagesElena devient professeur d'anglais, poursuit en parallèle des études de sciences de l'éducation. À sa majorité, la presse essaie de la fiancer aux meilleurs partis de l'époque, comme Philippe de Belgique, mais en 1995, elle s'unit finalement à Jaime de Marichalar, un jeune homme issu de la grande aristocratie de nouvelle duchesse de Lugo donne naissance à deux enfants, divorce en janvier 2010 −l'un des moments les plus difficiles qu'elle ait eu à vivre, dit-elle. La montée en puissance de son frère, le prince Felipe, et de son épouse Letizia, la contraint inévitablement à un retrait progressif de la vie AUSSI >> L'infante Elena chante pour soutenir les Espagnols confinésLors de l'accession au trône de Felipe VI elle perd son statut de membre de la famille régnante. Mais Elena continue de porter haut les couleurs et les traditions de l'Espagne. Son enthousiasme, sa droiture, sa simplicité lui ont acquis l'affection de ses compatriotes pour Meryem du MarocElle est peu connue de ce côté-ci de la Méditerranée, pourtant c'est elle qui représente le plus fréquemment la famille régnante du Maroc à l'étranger −ce fut le cas, notamment, lors du mariage du prince Albert II et de la princesse Charlène, en juillet 2011, ou encore lors du Jubilé de Diamant de la reine Élisabeth II, à Londres, l'année Meryem est une figure très populaire dans son pays. Si ses compatriotes ont une affection particulière pour la soeur du roi Mohammed VI, c'est en raison du travail qu'elle accomplit au service des femmes, des enfants et des populations les moins favorisées de la société marocaine. Ses engagements sont nombreux, la fille aînée du défunt roi Hassan II lutte contre l'exploitation des plus jeunes, notamment des petites la tête de l'Observatoire national des droits de l'enfant, elle mène toutes sortes d'actions pour préserver leurs droits, les protéger, leur assurer un enseignement de qualité, ce qui lui vaut d'avoir été nommée Ambassadrice de bonne volonté de l'Unesco en princesse Lalla Meryem du Maroc à Londres, pour les célébrations du jubilé de Diamant de la reine Elisabeth II. UK Press via Getty ImagesSon influence s'est aussi avérée déterminante dans le processus de réforme du Code de la famille, qui a abouti à de nouveaux acquis en faveur des femmes. Lalla Meryem a aujourd'hui 57 ans, elle est divorcée, mère de deux enfants, le prince Moulay Idriss et la princesse Lalla Soukaina, une jeune femme de 34 ans, d'une grande beauté, pour laquelle l'opinion marocaine se passionne de BelgiqueDe nombreux Belges lui reconnaissent toutes les qualités d'une reine. Mais l'Histoire, elle, en a décidé autrement, et c'est aujourd'hui dans ses prérogatives de soeur du souverain que s'épanouit la princesse Astrid. La fille de l'ex-roi Albert II et de la reine Paola veille, et ce depuis toujours, à préserver sa vie privée. Elle est mariée depuis 36 ans à l'archiduc Lorenz d'Autriche-Este, membre de la maison de Habsbourg, avec qui elle a eu cinq enfants -ils forment un couple aussi uni que AUSSI >> Astrid de Belgique "Ma famille est ma force"Astrid a longtemps vécu en Suisse, où son époux a débuté sa carrière dans la banque, avant de rentrer en Belgique à la demande de son oncle, le roi Baudouin −après l'abrogation de la loi salique en 1991, elle devenait en effet troisième dans l'ordre de succession. C'est à cette époque que la princesse a commencé à prendre part à la vie officielle de son pays. Généreuse, pleine d'entrain et de bon sens, elle s'implique, depuis, dans de nombreux domaines, la lutte contre le sida, l'amélioration des conditions de vie des personnes en situation de handicap ou encore le soutien à la recherche sur les et dévouée à la Couronne, la princesse Astrid de Belgique a gagné le respect et l'affection de ses compatriotes. WireImage/Getty ImagesDepuis son avènement, en 2013, le roi Philippe lui a confié plusieurs missions économiques à l'étranger. "J'ai besoin de me sentir utile, dit-elle. Je crois à l'action, je veux voir le côté positif des choses. Honnêtement, je ne me sens pas princesse, je suis une femme, je suis une mère, je réagis comme une mère." Autant de déclarations d'une grande sincérité qui lui valent l'affection et le respect de ses compatriotes. Comme de ses pairs...